Review: Mafia 3

Mafia 3, pubblicato nel 2016 da Hangar 13, è stato uno dei titoli più attesi dell'anno. Come terzo capitolo della serie Mafia, aveva grandi aspettative da soddisfare, dopo l'acclamato Mafia 2. Il gioco prometteva un'esperienza immersiva ambientata in una New Orleans rivisitata, completa di una trama avvincente e della stessa qualità cinematografica che ha reso i suoi predecessori così amati. Tuttavia, mentre Mafia 3 brilla in alcune aree, è carente in altre, non riuscendo in definitiva a soddisfare le grandi aspettative create da Mafia 2. In questa recensione, approfondiremo gli aspetti di Mafia 3 che hanno funzionato, quelli che non hanno funzionato e come si confronta con il suo predecessore.

Grafica: un mix di cose

Uno degli aspetti più costantemente elogiati di Mafia 3 è la sua grafica. Il gioco presenta una rappresentazione vibrante e suggestiva di New Bordeaux, una versione fittizia di New Orleans alla fine degli anni '60. L'attenzione ai dettagli nell'ambiente è encomiabile, con i quartieri distinti della città portati in vita attraverso un design meticoloso. Gli effetti di luce, specialmente durante i cicli giorno-notte, aggiungono un livello di realismo e i riflessi sulle superfici bagnate dopo un temporale sono particolarmente sorprendenti.

I modelli dei personaggi sono ben realizzati, con i personaggi principali che ricevono la maggior parte dell'attenzione. Le animazioni facciali durante le cutscene, pur non essendo rivoluzionarie, trasmettono efficacemente le emozioni e aggiungono profondità alla narrazione. Tuttavia, non tutto è perfetto nel reparto grafico. Nonostante l'impressionante design ambientale, ci sono evidenti incongruenze nella qualità delle texture e occasionali problemi di pop-in possono interrompere l'immersione. Inoltre, il gioco soffre di problemi tecnici, come bug di illuminazione e cali di frame rate, in particolare sulle console.

Gameplay: un passo indietro

Dove Mafia 3 inciampa di più è nel suo gameplay. Mentre il gioco cerca di offrire un'esperienza open-world avvincente, cade nella trappola della ripetizione. Il ciclo di gameplay consiste nel conquistare distretti completando una serie di missioni simili: eliminare nemici, interrogare informatori e smantellare racket. Questa formula diventa rapidamente monotona, togliendo l'eccitazione e il coinvolgimento che un gioco open-world dovrebbe fornire.

Le meccaniche di combattimento sono funzionali ma mancano della raffinatezza vista in altri sparatutto in terza persona. Le sparatorie basate sulla copertura sono funzionali, ma il comportamento dell'IA è spesso prevedibile, rendendo gli incontri meno impegnativi e più simili a una seccatura. Le meccaniche di guida, sebbene adeguate, non hanno il peso e la reattività che hanno reso la gestione dei veicoli di Mafia 2 così soddisfacente. L'inseguimento della polizia, un tempo un aspetto emozionante della serie, ora è facilmente evitabile e manca della tensione che i giocatori potrebbero aspettarsi.

Un altro difetto significativo è il sistema di progressione del gioco. Mafia 3 cerca di integrare un elemento strategico consentendo ai giocatori di assegnare i distretti conquistati ai loro sottocapo, ognuno dei quali offre ricompense diverse. Tuttavia, questo sistema manca di profondità e alla fine sembra irrilevante, poiché non altera significativamente il gameplay o gli esiti della storia.

Immersione: inizio forte, fine debole

Mafia 3 eccelle nel creare un senso di immersione, almeno inizialmente. Le prime ore del gioco sono tra le più forti, presentando ai giocatori Lincoln Clay, un veterano della guerra del Vietnam che torna nella sua città natale di New Bordeaux per scoprire che il suo mondo è capovolto. La narrazione inizia con un botto, piena di emozioni intense, ricco sviluppo del personaggio e un forte senso del luogo e del tempo. L'ambientazione, una Louisiana del 1968 carica di razzismo, è ricca di potenziale per la narrazione e il gioco non si tira indietro dall'affrontare temi difficili come razzismo, tradimento e vendetta.

Sfortunatamente, la qualità immersiva del gioco inizia a diminuire man mano che la storia procede. La narrazione, che inizia come un racconto di vendetta strettamente intrecciato, inizia a sgretolarsi man mano che il gioco sposta l'attenzione su strutture di missione ripetitive e una trama troppo elaborata. Il peso emotivo che il gioco accumula nelle sue prime ore si perde gradualmente, lasciando i giocatori disconnessi dalla storia e dai personaggi alla fine.

Inoltre, nonostante il mondo di gioco sia splendidamente realizzato, spesso sembra senza vita. Le interazioni con i PNG sono minime e la città, nonostante la sua ricchezza visiva, non ha l'energia dinamica vista in altri giochi open-world come Grand Theft Auto V o persino Mafia 2. Questa mancanza di vivacità indebolisce ulteriormente il senso di immersione del giocatore, facendo sembrare New Bordeaux più uno sfondo che un mondo vivo e pulsante.

Confronto con Mafia 2: un declassamento notevole

Rispetto a Mafia 2, Mafia 3 sembra un declassamento significativo in diverse aree. Mafia 2, nonostante sia un gioco più piccolo e lineare, eccelleva nel fornire un'esperienza focalizzata e rifinita. La sua narrazione era ben realizzata, le sue meccaniche di gioco erano solide e il suo mondo, sebbene non così esteso come quello di Mafia 3, sembrava vivo e reattivo alle azioni del giocatore.

Le meccaniche di guida di Mafia 2 sono state particolarmente elogiate per il loro realismo, con veicoli che si comportavano con un senso di peso e autenticità che manca a Mafia 3. Inoltre, la varietà e il ritmo delle missioni di Mafia 2 erano di gran lunga superiori, assicurando che il gameplay non risultasse mai ripetitivo o prolungato.

Forse la cosa più deludente è che la storia di Mafia 3, pur essendo ambiziosa, non ha lo stesso impatto di quella di Mafia 2. La storia di Vito Scaletta di quest'ultimo era una narrazione ben raccontata e basata sui personaggi che ha trovato eco nei giocatori molto tempo dopo lo scorrere dei titoli di coda. Al contrario, la narrazione di Mafia 3, nonostante il suo inizio forte, perde slancio e non riesce a offrire la stessa ricompensa emotiva.