L'influence de la Lune sur les marées terrestres est l'un des phénomènes naturels les plus fascinants. Elle affecte tout, des écosystèmes côtiers aux activités humaines. Mais quelle est la cause de cette influence lunaire ? Examinons de plus près les raisons scientifiques expliquant l'impact si important de la Lune sur les marées de notre planète.
Les bases des marées
Les marées sont la montée et la descente régulières du niveau de la mer, causées principalement par les forces gravitationnelles exercées par la Lune et, dans une moindre mesure, par le Soleil. Cette attraction gravitationnelle crée une interaction dynamique entre les océans terrestres et les corps célestes.
L'attraction gravitationnelle de la Lune
La gravité lunaire exerce une attraction sur les océans terrestres, provoquant leur gonflement vers la Lune. Ce phénomène crée ce qu'on appelle un « gonflement dû aux marées ». En effet, la face de la Terre la plus proche de la Lune subit une attraction gravitationnelle plus forte que le centre de la Terre, ce qui provoque une marée haute.
De l'autre côté de la Terre, un autre gonflement se produit, mais il est dû à la force centrifuge résultant du système orbital de la Terre et de la Lune autour de leur centre de masse commun. Cette force centrifuge provoque un retard de l'eau, créant une nouvelle marée haute de l'autre côté de la Terre.
Le rôle du soleil
Si la Lune a une influence majeure sur les marées, le Soleil joue également un rôle, quoique moins important. L'attraction gravitationnelle du Soleil affecte les marées, mais son effet ne représente qu'environ 46% de celui de la Lune. Lorsque le Soleil, la Lune et la Terre s'alignent (lors des nouvelles et pleines lunes), nous connaissons des « marées de vives-eaux », qui sont plus hautes et plus basses que d'habitude. À l'inverse, lorsque le Soleil et la Lune forment un angle droit par rapport à la Terre (lors des premier et dernier quartiers de Lune), nous connaissons des « marées de mortes-eaux », qui correspondent à des marées hautes plus basses et des marées basses plus hautes.
L'influence des phases de la lune
Les phases de la Lune influencent également les marées. Lors des phases de nouvelle et de pleine lune, la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés, ce qui entraîne des forces de marée plus fortes et des marées plus prononcées. Durant les premier et dernier quartiers de Lune, les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil s'annulent partiellement, ce qui entraîne des marées plus faibles.
Facteurs locaux
Outre les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil, les caractéristiques géographiques locales, telles que la forme du littoral, la profondeur de l'océan et la présence de baies et d'estuaires, peuvent également influencer l'amplitude et la fréquence des marées. Ces facteurs peuvent amplifier ou atténuer les effets de l'attraction gravitationnelle de la Lune, entraînant des variations des régimes de marées à travers le monde.
L'attraction gravitationnelle de la Lune est le principal moteur des marées terrestres, provoquant une montée et une descente rythmiques du niveau de la mer. Cette interaction entre la Terre et la Lune, combinée à l'influence du Soleil et aux facteurs géographiques locaux, est à l'origine des schémas de marées complexes et en constante évolution que nous observons. Comprendre cette danse céleste met non seulement en lumière la complexité de notre monde naturel, mais souligne également l'interdépendance des forces célestes et terrestres.
Photo de David Besh
