À la fin de la années 1930, animation was at its peak. It was called the “Âge d'or” by many film enthusiasts, where classic characters like Mickey Mouse, Félix le chat, et Popeye ont émergé et connu un immense succès au cinéma, souvent diffusé avant le long métrage. Dans cette optique, Warner Bros. a également décidé d'investir massivement dans ce domaine. 1938, grâce au génie de Tex Avery (l'un des plus grands créateurs d'animation de tous les temps, responsable de la création de : Daffy Duck, Tombant, Willy le frileux, entre autres), Lapin heureux est né, un lapin blanc avec une personnalité folle, presque identique à celle de Daffy Duck (qui a été créé un an plus tôt).
En outre, Lapin heureux est apparu dans quelques dessins animés dans 1938 et 1939, avec sa création influencée par le lapin Max Hare, created by Disney studios and the protagonist of some shorts from the “Symphonies idiotes” series. The character soon gained the voice of Mel Blanc, une légende du doublage américain, qui a prêté sa voix Bugs Bunny (and most of the Looney Tunes characters) for five decades. Blanc’s voice was a mix of accents from the New York neighborhoods of the Bronx et Brooklyn. Un fait amusant : au début, le lapin avait un rire répétitif et agaçant, qui a fini par se transférer à Woody Woodpecker, un personnage que Blanc a également doublé, quelques années plus tard.
Au fil du temps, le design et personnalité du caractère changé; Bugs Bunny Il est devenu plus sarcastique et ironique, tout en adoucissant son apparence, plus aimable et moins sauvage. L'acteur et réalisateur lui a inspiré une partie de son travail. Groucho Marx, dont Bugs prit le ton sec et la façon de tenir sa carotte, tout comme Groucho tenait son célèbre cigare. Son nom fut changé en Bugs Bunny, as a tribute to one of the artists who worked on his new look, Ben “Insectes” Hardaway.
Sur 27 juillet 1940, le personnage a officiellement fait ses débuts aux côtés de Elmer Fudd, one of his most famous antagonists, in the pursuit of hunting the “petit lapin“. It was the short “A Wild Hare,” where the character also spoke his most famous catchphrase for the first time: “What’s Up, Doc?”
Avec le grand succès de cette animation, les réalisateurs du Division d'animation de Warner Bros. decided to make the rabbit a regular character in the company’s animated shorts. Soon, World War II would take the world’s attention, and this event would serve as a “tremplin” for several animated characters, who played a valuable role: distraire le public américain, détourner légèrement l'attention du climat de guerre et remonter le moral de la population.
For instance, in some episodes, the rabbit (like many other characters from that time) was shown fighting Nazi and Japanese soldiers, demoralizing enemy figures, including Hitler himself. This is the case of “Monsieur Mets Hare“, a 1945 cartoon where Bugs Bunny tricks a Nazi soldier by impersonating Hitler and ends up encountering the actual Axis commander, as well as impersonating Joseph Stalin.
Dans ses différents épisodes, Bugs Bunny était toujours accompagné de personnages tels que Elmer Fudd, Yosimite Sam, Daffy Duck, Marvin le Martien, Corne de brume Livourne, and other classic figures from the Warner Bros. universe. One of his most acclaimed films is “What’s Opera, Doc?”, from 1957. In this parody of Wagner’s opera “The Ring of the Nibelungs,” Elmer Fudd plays the demigod Siegfried, falling in love with Bugs Bunny’s version dressed as Brünnhilde.
The production achieved a status never before reached by a work of this medium, being the first cartoon to be considered “culturellement significatif” by the Bibliothèque du Congrès et sélectionnés pour être conservés dans le Registre national du film, une entité aux États-Unis qui préserve des œuvres importantes pour l'identité culturelle de la population.
Cependant, dans 1960, les dessins animés du lapin ont migré vers la télévision, lorsque le réseau abc acquired the rights to dozens of animations produced specifically for the cinema and began airing them in the show “Le spectacle de Bugs Bunny“, which lasted exactly 40 ans in the channel’s programming, undergoing numerous changes in time, title, and format, but always featuring the star’s cartoons. With that, the character took the definitive step to become one of the biggest icons in animation history.
Dans le prochain article spécial, je plongerai dans le monde de Bébé Looney Tunes et Looney Tunes, avec la participation de nombreux autres protagonistes et antagonistes de l'univers Warner Bros.
Vous vous souvenez de cette émission classique ? 🙂