Review: Mario Kart 8

Mario Kart 8 is de langverwachte versie van de kartracegame voor de Nintendo Wii U, die de populairste Nintendo-personages, diverse power-ups en thematische circuits vol obstakels combineert. Met high-definition graphics en nieuwe mechanieken is de game een poging van het Japanse bedrijf om zijn nieuwe console aantrekkelijker te maken voor het grote publiek. Bekijk mijn volledige indrukken van Mario Kart 8!

De game, die in 1992 voor het eerst werd uitgebracht voor de Super Nintendo, werd een van de "bestsellers" van het systeem vanwege het onmiskenbare vermogen om leuke en intense races met bananenschillen en -schillen te bieden. Mario Kart behoeft geen introductie voor iedereen met enige ervaring met videogames.

Meer dan twintig jaar zijn verstreken en de sterke indruk die we krijgen, is dat Nintendo niet veel hoeft te doen om de game in topconditie te houden. Het goede nieuws is dat het bedrijf heeft besloten de handen uit de mouwen te steken en wéér een game met indrukwekkende kwaliteit voor de Nintendo Wii U uit te brengen, en raad eens? Ze zijn er helemaal in geslaagd.

De basisformule blijft intact. Verschillende racers (tot wel 12) strijden op circuits vol scherpe bochten en hellingen om de eerste plaatsen in de race. Om het nog interessanter te maken, krijgen de deelnemers hulp van verschillende items, verkregen uit drijvende dozen verspreid over de racebaan.

Bovendien introduceert Mario Kart 8 nieuwe power-ups, variërend van piranhaplanten en boemerangs tot hoorns die blauwe schelpen kunnen vernietigen.

De balans in de itemlevering blijft perfect, zoals gebruikelijk in de serie. Spelers die niet zo goed zijn in racen krijgen hulp, terwijl de koplopers genoegen moeten nemen met bescheiden en leuke groene schelpen en munten als bonussen.

Het spelmechanisme, dat op het eerste gezicht misschien wat oneerlijk lijkt, is juist wat de game zo toegankelijk en leuk maakt voor alle leeftijden. De races veranderen in een paar seconden steeds van richting, wat de gameplay nog leuker en boeiender maakt.

De variatie aan personages is enorm, met in totaal 30 speelbare racers. Daaronder bevinden zich de grote namen uit de Nintendo-serie, zoals Mario, Luigi, Peach, Yoshi, Donkey Kong en Bowser. Er zijn ook nieuwe personages, zoals Bowsers kinderen, Baby Rosalina, en metalen versies van Peach en Mario, waarmee de uitgebreide lijst met fantastische racers compleet is.

Bij het kiezen van een specifiek personage is het ook mogelijk om het voertuig dat ze besturen aan te passen door het chassis, de wielen en het zweefvliegtuig te selecteren. Daarnaast zijn er motoren, karts en quads beschikbaar, elk met een unieke en interessante besturing voor de gameplay.

De speler kan ook optionele onderdelen kiezen die niet alleen het uiterlijk, maar ook de prestaties van de auto's beïnvloeden. Deze onderdelen kunnen worden geconfigureerd voor meer snelheid, controle en acceleratie. Onderdelen en personages worden ontgrendeld naarmate je toernooien wint en munten verzamelt op de circuits.

Nintendo's grote succes was de gameplay in Mario Kart 8, met een eenvoudige maar nauwkeurige voertuigbesturing, iets wat een sterk instappunt is voor nieuwkomers. Het besturen van de karts was nog nooit zo eenvoudig en boeiend, zowel met de eenvoudige bewegingsbesturing als met de traditionele setup, waarbij slechts één knop nodig is voor acceleratie, één voor items en de richtingsknop om het voertuig door de race te leiden.

Veteranen zullen ook niet teleurgesteld zijn over de bedieningselementen. Deze bieden veel diepgang, met sprong-, drift- en turbostartcommando's die enige oefening en vaardigheid van de speler vereisen, maar die het spel nog leuker maken en gedurende de race ongelooflijke en gevarieerde resultaten opleveren.

De Nintendo Wii U-gamepad werd niet veel meer gebruikt dan voor het weergeven van de parcourskaart en het activeren van een claxonknop, die ook met een andere gamepadknop kan worden geactiveerd. Het enige punt van aandacht is dat de kaart zich op het scherm van de controller bevindt, wat het lastig maakt voor spelers die ervoor kozen om een Wii-afstandsbediening en/of Pro-controller te gebruiken.

In Mario Kart 8 hebben we in totaal 32 circuits, verdeeld over toernooien met vier verschillende parcoursen per circuit. 16 van deze circuits zijn echter geremasterde versies van klassieke circuits uit oudere Mario Kart-games.

De nieuwe circuits in Mario Kart 8 zijn groot, kleurrijk en goed ontworpen. Geïnspireerd door Nintendo-personages of gamefases, benadrukken ze de secties met lage zwaartekracht, waar de wielen van de voertuigen (inclusief karts, motoren en quads) een soort magneet worden, waardoor ze letterlijk ondersteboven kunnen gaan en/of tegen muren kunnen racen.

Nintendo heeft ervoor gekozen om de klassieke circuits niet alleen in high-definition-versies van eerdere games te maken, maar ook zorgvuldig opnieuw te maken, waarbij nieuwe elementen zijn toegevoegd, zoals het systeem met lage zwaartekracht.

Een van de belangrijkste redenen waarom fans enthousiast waren over Mario Kart 8, was het feit dat het de eerste high-definitionversie van de franchise was. Nintendo voldeed aan de belangrijkste wens van spelers voor betere graphics en heeft de graphics echt perfect gemaakt, waardoor dit met gemak een van de mooiste games van de huidige generatie is geworden.

Personages, circuits, power-ups, karts – elk object lijkt met extreme zorg gemodelleerd, waarbij de volledige rekenkracht van de Nintendo Wii U is benut. Kleine details zoals Donkey Kongs bewegende vacht en vuile banden zijn geweldige, indrukwekkende voorbeelden.

Bovendien draait de game soepel met 60 frames per seconde (60 fps), zonder merkbare prestatieverlies, zelfs niet met het scherm vol effecten, items en personages.

Qua geluid doet Mario Kart 8 het ook niet slecht, met spannende muziek die perfect past bij de chaotische en leuke sfeer van de game. Er zijn ook verschillende nummers die een prachtige ode brengen aan andere Nintendo-games. Ook de kwaliteit van de soundtrack, opgenomen door verschillende muzikanten en bands, valt op.

Naast de traditionele split-screen multiplayer-modi introduceert Mario Kart 8 een vernieuwde onlinemodus. Online wedstrijden kunnen met maximaal 12 spelers tegelijk gespeeld worden, waarbij twee spelers dezelfde Wii U kunnen gebruiken.

De beschikbare modi zijn onder andere: gevechtsmodus, normale races en toernooien, waarbij geregistreerde spelers strijden om specifieke punten op circuits die willekeurig worden geselecteerd uit suggesties van de deelnemers (via de traditionele stemming onder de racers). Tijdritten tegen Ghosts die door andere racers zijn geüpload, zijn ook beschikbaar.