In het analoge tv-tijdperk (heel lang geleden) gebruikten Noord-Amerika, Japan en een paar andere regio's het NTSC-uitzendsysteem. Toen kleur in de jaren 50 zijn intrede deed, pasten technici de verversingssnelheid lichtjes aan – van een gelijkmatige 60 Hz naar ongeveer 59,94 Hz – om kleurinformatie in het signaal te persen zonder zwart-wit-tv's te verstoren of audio uit de pas te laten lopen. Dat eigenaardige getal van 59,94 Hz bleef hangen. Spoelen we door naar het heden, dan vind je het vast ingebouwd in Blu-ray-schijven, capturekaarten en talloze lcd- en oled-schermen die nog steeds "60 Hz" adverteren, maar in werkelijkheid 59,94 Hz onder de motorkap hebben.
Windows merkt deze erfenis ook op. Wanneer de EDID-handshake van je monitor zegt: "Hé, ik ververs echt met 59,94 Hz", rondt het besturingssysteem dit netjes af naar beneden en labelt de modus als "59 Hz". Sommige grafische drivers bieden zelfs twee vrijwel identieke modi: één met het label 59 Hz (59,94) en een andere met het label 60 Hz (60.000). Op veel moderne beeldschermen werken beide, maar oudere tv's en een verrassend aantal desktopmonitoren presteren alleen perfect op de oude snelheid. De limiet van 59 fps is er dus om die echte verversing te evenaren en alles in de pas te laten lopen.
Het resultaat is een soepelere gameplay. Met verticale synchronisatie ingeschakeld, moet elk frame precies op het moment van verversen landen. Als je scherm zoemt op 59,94 Hz, maar de game-engine 60.000 FPS aanhoudt, dan neemt het verschil van 0,06 frames toe: je renderwachtrij raakt uit fase, wat leidt tot microstutters of af en toe een tear. Door de engine te beperken tot 59 FPS (of simpelweg de 59 Hz-weergavemodus te kiezen), worden de twee klokken weer uitgelijnd en verdwijnen die haperingen.
Het is ook belangrijk voor streamers en iedereen die beelden opneemt. Tools zoals OBS staan standaard op 59,94 fps, omdat gameconsoles, Blu-rayspelers en HDMI-capturedongles precies die snelheid produceren. Als je gamet met een echte 60 fps terwijl je opneemt met 59,94 fps, kan de audio langzaam desynchroniseren of kunnen er frames wegvallen om de berekening te laten werken. Zet de game vast op 59 fps en het probleem is opgelost.
Gaat de keuze voor 59 fps ten koste van de zichtbare vloeiendheid? Niet echt. Het verschil tussen 59 en 60 fps is slechts 1,7 procent, ruim onder wat het oog in beweging kan waarnemen. Wat je wint, is cadans: elk frame arriveert op tijd, de GPU-belasting voelt stabieler aan en je opnames blijven harmonieus.
Er zijn nog steeds momenten waarop een ijzersterke 60 FPS zinvol is. Gamingmonitoren met een hoge verversingssnelheid die echt op 60.000 Hz (of iets daarboven) draaien, zijn daar prima mee, vooral als je adaptieve synchronisatietechnologie zoals G-Sync of FreeSync gebruikt. Competitieve gamers die de laagste latentie nastreven, gaan vaak toch al ver voorbij de verversingssnelheid. Maar als de werkelijke hartslag van je scherm 59,94 Hz is – en veel tv's en kantoormonitoren doen dat nog steeds – is kiezen voor 59 FPS de eenvoudigste manier om elk frame op zijn plaats te houden.
Dus de volgende keer dat die vreemde instelling opduikt, weet je dat het geen fout is. Het is een stille handdruk tussen geschiedenis, hardware en de software die proberen je het helderste en meest stabiele beeld te geven. Probeer het eens en kijk of je game net iets vloeiender aanvoelt.
Foto door Tima Miroshnichenko
