Aan het einde van de jaren dertig, animation was at its peak. It was called the “Gouden Eeuw” by many film enthusiasts, where classic characters like Mickey Mouse, Felix de Kat, En Popeye ontstond en werd een enorm succes op het bioscoopscherm, vaak vóór de hoofdfilm. Met dit in gedachten, Warner Bros. besloten ook om fors te investeren in dit gebied. In 1938, door het genie van Tex Avery (een van de grootste animatiemakers aller tijden, verantwoordelijk voor het creëren van: Daffy Duck, Droopy, Koude Willy, onder andere), Blij Konijn werd geboren, een wit konijn met een gek karakter, bijna identiek aan dat van Daffy Duck (die een jaar eerder werd geboren).
In aanvulling, Blij Konijn verscheen in een paar tekenfilms in 1938 En 1939, waarbij zijn creatie beïnvloed is door het konijn Max Haas, created by Disney studios and the protagonist of some shorts from the “Domme symfonieën” series. The character soon gained the voice of Mel Blanc, een legende in de Amerikaanse stemacteurswereld, die Bugs Bunny (and most of the Looney Tunes characters) for five decades. Blanc’s voice was a mix of accents from the New York neighborhoods of the Bronx En BrooklynEen leuk weetje: in het begin had het konijn een repetitieve en irritante lach, die uiteindelijk werd overgebracht naar Woody Specht, een personage dat Blanc een paar jaar later ook insprak.
In de loop van de tijd is de ontwerp en persoonlijkheid van het karakter veranderd; Bugs Bunny werd sarcastischer en ironischer, maar zijn uiterlijk werd zachter, vriendelijker en minder wild. Een van de inspiratiebronnen was acteur en filmregisseur Groucho Marx, van wie Bugs de scherpe toon en ook de manier waarop hij zijn wortel vasthield, net zoals Groucho zijn beroemde sigaar vasthield, overnam. Zijn naam werd veranderd in Bugs Bunny, as a tribute to one of the artists who worked on his new look, Ben “Insecten” Hardaway.
Op 27 juli 1940, het personage debuteerde officieel samen met Elmer Fudd, one of his most famous antagonists, in the pursuit of hunting the “klein konijntje“. It was the short “A Wild Hare,” where the character also spoke his most famous catchphrase for the first time: “What’s Up, Doc?”
Met het grote succes van deze animatie hebben de regisseurs van de animatieafdeling van Warner Bros. decided to make the rabbit a regular character in the company’s animated shorts. Soon, World War II would take the world’s attention, and this event would serve as a “springplank” for several animated characters, who played a valuable role: het afleiden van het Amerikaanse publiek, het enigszins afleiden van de aandacht van het oorlogsklimaat en het opkrikken van het moreel van de bevolking.
For instance, in some episodes, the rabbit (like many other characters from that time) was shown fighting Nazi and Japanese soldiers, demoralizing enemy figures, including Hitler himself. This is the case of “Meneer Mets Hare“, a 1945 cartoon where Bugs Bunny tricks a Nazi soldier by impersonating Hitler and ends up encountering the actual Axis commander, as well as impersonating Joseph Stalin.
In zijn verschillende afleveringen werd Bugs Bunny altijd vergezeld door personages zoals Elmer Fudd, Yosimite Sam, Daffy Duck, Marvin de Mars-, Misthoorn Leghorn, and other classic figures from the Warner Bros. universe. One of his most acclaimed films is “What’s Opera, Doc?”, from 1957. In this parody of Wagner’s opera “The Ring of the Nibelungs,” Elmer Fudd plays the demigod Siegfried, falling in love with Bugs Bunny’s version dressed as Brunnhilde.
The production achieved a status never before reached by a work of this medium, being the first cartoon to be considered “cultureel significant” by the Bibliotheek van het Congres en geselecteerd om bewaard te worden in de Nationaal Filmregister, een organisatie in de Verenigde Staten die werken bewaart die belangrijk zijn voor de culturele identiteit van de bevolking.
Echter, in 1960, de tekenfilms van het konijn migreerden naar de televisie, toen het netwerk abc acquired the rights to dozens of animations produced specifically for the cinema and began airing them in the show “De Bugs Bunny Show“, which lasted exactly 40 jaar in the channel’s programming, undergoing numerous changes in time, title, and format, but always featuring the star’s cartoons. With that, the character took the definitive step to become one of the biggest icons in animation history.
In het volgende speciale artikel duik ik in de wereld van Baby Looney Tunes En Looney Tunes, met de deelname van talloze andere protagonisten en antagonisten uit het Warner Bros.-universum.
Herinner je je deze klassieke show nog? 🙂