Aan het einde van de jaren dertig, animatie was op zijn hoogtepunt. Het werd de "Gouden Eeuw"door veel filmliefhebbers, waar klassieke personages zoals Mickey Mouse, Felix de Kat, En Popeye ontstond en werd een enorm succes op het bioscoopscherm, vaak vóór de hoofdfilm. Met dit in gedachten, Warner Bros. besloten ook om fors te investeren in dit gebied. In 1938, door het genie van Tex Avery (een van de grootste animatiemakers aller tijden, verantwoordelijk voor het creëren van: Daffy Duck, Droopy, Koude Willy, onder andere), Blij Konijn werd geboren, een wit konijn met een gek karakter, bijna identiek aan dat van Daffy Duck (die een jaar eerder werd geboren).
In aanvulling, Blij Konijn verscheen in een paar tekenfilms in 1938 En 1939, waarbij zijn creatie beïnvloed is door het konijn Max Haas, gemaakt door Disney Studios en de hoofdpersoon van enkele korte films uit de “Domme symfonieën” serie. Het personage kreeg al snel de stem van Mel Blanc, een legende in de Amerikaanse stemacteurswereld, die Bugs Bunny (en de meeste Looney Tunes-personages) gedurende vijf decennia. Blancs stem was een mix van accenten uit de New Yorkse wijken van de Bronx En BrooklynEen leuk weetje: in het begin had het konijn een repetitieve en irritante lach, die uiteindelijk werd overgebracht naar Woody Specht, een personage dat Blanc een paar jaar later ook insprak.
In de loop van de tijd is de ontwerp en persoonlijkheid van het karakter veranderd; Bugs Bunny werd sarcastischer en ironischer, maar zijn uiterlijk werd zachter, vriendelijker en minder wild. Een van de inspiratiebronnen was acteur en filmregisseur Groucho Marx, van wie Bugs de scherpe toon en ook de manier waarop hij zijn wortel vasthield, net zoals Groucho zijn beroemde sigaar vasthield, overnam. Zijn naam werd veranderd in Bugs Bunny, als eerbetoon aan een van de kunstenaars die aan zijn nieuwe look werkte, Ben “Insecten” Hardaway.
Op 27 juli 1940, het personage debuteerde officieel samen met Elmer Fudd, een van zijn bekendste antagonisten, tijdens de jacht op de “klein konijntjeHet was de korte film "A Wild Hare", waarin het personage voor het eerst ook zijn beroemdste slogan uitsprak: "What's Up, Doc?"
Met het grote succes van deze animatie hebben de regisseurs van de animatieafdeling van Warner Bros. besloten om van het konijn een vast personage te maken in de korte animatiefilms van het bedrijf. Al snel zou de Tweede Wereldoorlog de aandacht van de wereld trekken, en deze gebeurtenis zou dienen als een "springplank" voor verschillende geanimeerde personages, die een waardevolle rol speelden: het afleiden van het Amerikaanse publiek, het enigszins afleiden van de aandacht van het oorlogsklimaat en het opkrikken van het moreel van de bevolking.
Zo werd in sommige afleveringen het konijn (net als veel andere personages uit die tijd) getoond in gevechten met nazi's en Japanse soldaten, waardoor vijanden, waaronder Hitler zelf, gedemoraliseerd werden. Dit is het geval bij "Meneer Mets Hare“, een tekenfilm uit 1945 waarin Bugs Bunny een nazisoldaat voor de gek houdt door zich voor te doen als Hitler. Uiteindelijk komt hij de echte commandant van de asmogendheden tegen en imiteert hij ook Jozef Stalin.
In zijn verschillende afleveringen werd Bugs Bunny altijd vergezeld door personages zoals Elmer Fudd, Yosimite Sam, Daffy Duck, Marvin de Mars-, Misthoorn Leghornen andere klassieke figuren uit het Warner Bros.-universum. Een van zijn meest geprezen films is "What's Opera, Doc?" uit 1957. In deze parodie op Wagners opera "Die Ring des Nibelungen" speelt Elmer Fudd de halfgod Siegfried, die verliefd wordt op de versie van Bugs Bunny, verkleed als Brunnhilde.
De productie bereikte een status die nog nooit eerder door een werk van dit medium was bereikt, en was de eerste tekenfilm die als “cultureel significant"door de Bibliotheek van het Congres en geselecteerd om bewaard te worden in de Nationaal Filmregister, een organisatie in de Verenigde Staten die werken bewaart die belangrijk zijn voor de culturele identiteit van de bevolking.
Echter, in 1960, de tekenfilms van het konijn migreerden naar de televisie, toen het netwerk abc verwierf de rechten op tientallen animaties die speciaal voor de bioscoop waren geproduceerd en begon deze uit te zenden in de show “De Bugs Bunny Show“, die precies duurde 40 jaar in de programmering van de zender, met talloze wijzigingen in tijd, titel en format, maar altijd met de tekenfilms van de ster. Daarmee zette het personage de definitieve stap om een van de grootste iconen in de animatiegeschiedenis te worden.
In het volgende speciale artikel duik ik in de wereld van Baby Looney Tunes En Looney Tunes, met de deelname van talloze andere protagonisten en antagonisten uit het Warner Bros.-universum.
Herinner je je deze klassieke show nog? 🙂
