Review: Aaero 2

Aaero 2 prometteva di essere la nuova evoluzione di uno sparatutto ritmico che ammiravo da anni, ma dopo averci trascorso diverse ore, sono giunto a una semplice conclusione: non sembra proprio un sequel. Ha un aspetto migliore, un sound più nitido e, sì, mantiene quel nucleo di gameplay intenso, ma Aaero 2 non apporta i grandi cambiamenti o miglioramenti che speravo sinceramente.

Cominciamo con le cose belle. Graficamente, Aaero 2 è sbalorditivo. Gli ambienti sono più dettagliati, gli effetti di luce sono più nitidi e c'è un netto salto di qualità nella produzione rispetto al primo gioco. Visivamente, è uno di quei sequel in cui si nota subito la grande cura che hanno dedicato al miglioramento dell'esperienza. Il gioco è visivamente e funziona benissimo. I modelli dei nemici, i boss e persino gli effetti di sottofondo durante i lanci musicali sono tutti più immersivi e spettacolari. Questo contribuisce davvero a rafforzare la sensazione di sincronizzare immagini e audio in modo più cinematografico.

Ma è qui che finisce il grande salto. Il gameplay in sé? Praticamente lo stesso. Si continua a cavalcare il nastro, a schivare, a agganciare e sparare a ritmo. Non è un male: il gameplay di base di Aaero è fantastico. Il problema è che Aaero 2 non fa molto per espandere o evolvere quella base. Sembra più una rimasterizzazione rifinita che un nuovo, audace passo avanti. Ci sono alcune piccole modifiche alla difficoltà e al ritmo, ma niente che reinventi la formula. Se avete giocato al primo gioco molto come me, Aaero 2 vi sembrerà incredibilmente familiare, a tratti quasi troppo familiare.

Le nuove tracce incluse in Aaero 2 seguono gli stessi temi di genere di prima: un sacco di drum and bass, dubstep e ritmi elettronici che si adattano al gameplay. Sono buone. Si adattano. Ma è proprio questo: si adattano. Niente ti fa davvero impazzire o ti fa fermare e rigiocare lo stesso livello più e più volte solo perché ami la musica. Questo era qualcosa che aveva il primo gioco: canzoni che ti catturavano all'istante. In Aaero 2, mi sono ritrovato a passare da una traccia all'altra senza sviluppare un forte legame con la musica. Per un rhythm game, è un po' deludente.

E parliamo del tutorial. È lungo. Per i giocatori di ritorno, sembra davvero superfluo. Avrebbe dovuto esserci un'opzione per saltarlo del tutto. Invece, si è costretti a un'introduzione molto lenta e prolissa che non offre molto di più di ciò che già sappiamo. È un piccolo dettaglio, ma influisce sulla prima impressione, soprattutto per i fan che vogliono semplicemente immergersi nell'azione.

La più grande opportunità mancata in Aaero 2, di gran lunga, è la mancanza di caratteristiche della comunitàNon c'è ancora il supporto di Steam Workshop. Nessuno strumento per le mod. Nessun editor di tracciati generato dagli utenti. In un'epoca in cui giochi come Beat Saber, American Truck Simulator e persino successi indie come Celeste hanno costruito solide community attraverso mod e contenuti condivisi, Aaero 2 sembra ancorato al passato. Questo è uno dei generi più ritmici in circolazione, e i giocatori ADORANO personalizzarlo. L'assenza di strumenti che permettano alla community di partecipare è una delle ragioni principali per cui, secondo me, Aaero 2 farà fatica ad avere una lunga vita.

Paragonatelo a GTA V, per esempio. Quel gioco ha vissuto per oltre un decennio grazie alle mod, ai server di gioco di ruolo e alla creatività della sua community. Lo stesso vale per giochi come Euro Truck Simulator o persino The Sims. Una volta che ai giocatori vengono forniti gli strumenti, prolungano la vita del gioco ben oltre quanto gli sviluppatori originali avrebbero potuto immaginare. Con Aaero 2, niente di tutto ciò. Una volta terminato il contenuto principale, non c'è altro che ti faccia tornare a giocare, a meno che non sia la ricerca di punteggi in classifica, e anche in quel caso, sembra un'attività solitaria.

Un'altra cosa che mi ha colpito in modo strano è come ho scoperto Aaero 2. Non c'era nessun trailer nel mio feed di YouTube. Nessun post sponsorizzato. Nessun banner di Steam o lista di giochi in evidenza. L'unico motivo per cui ho scoperto la sua esistenza è stato perché ho aperto il primo Aaero e ho notato un registro degli aggiornamenti sulla pagina della community. Tutto qui. Non ho ricevuto email, non ho visto alcun passaparola sui social media: è stato completamente casuale. E seguo da vicino i giochi indie, quindi se è passato inosservato, sicuramente ne ha trascurati molti altri.

Questo indica un problema di marketing. Aaero 2 meritava un lancio più grintoso. Con una grafica migliorata e una solida fanbase, avrebbe potuto attirare l'attenzione se la gente avesse effettivamente saputo della sua disponibilità. Ma sembra che il gioco sia stato abbandonato in silenzio, il che non aiuta mai, nemmeno quando il prodotto è valido. Gli studi indipendenti, in particolare, hanno bisogno di trovare il modo di dare energia alle proprie community e di farsi notare, e purtroppo, non ho visto questo accadere qui.

Torniamo un attimo al gameplay. Aaero 2 aggiunge qualche elemento extra durante i combattimenti contro i boss e schemi più complessi durante le sequenze con i nastri, ma queste modifiche sono impercettibili. Non modificano l'esperienza in modo significativo. Anzi, mi hanno ricordato più delle espansioni che l'evoluzione di un vero sequel. Non fraintendetemi, il gameplay è ancora preciso, reattivo e appagante. Ma nel momento in cui si inizia ad aspettarsi innovazioni, ci si rende conto che si tratta di qualcosa di più di quello che era stato.

Credo davvero che Aaero 2 avrebbe potuto beneficiare di più rischi. E se avesse introdotto gare multigiocatore online con tracce musicali? E se avesse introdotto battaglie tra rivali o sfide a punteggio con gli amici? E se i giocatori potessero caricare i loro tracciati preferiti e generare automaticamente layout di nastri? Anche funzionalità di base come personalizzazioni visive o skin sbloccabili avrebbero aggiunto ulteriori livelli di motivazione a tornare.

Purtroppo, qui non troviamo nulla di tutto ciò. Non c'è motivo di personalizzare o rendere l'esperienza propria. È tutto molto contenuto. E, ripeto, in un genere che prospera grazie alla creatività e alla libertà basata sul ritmo, questo è un limite importante. So che tutto questo sembra critico, ma è perché ci tengo. Ho adorato il primo Aaero. Volevo che fosse un grande momento per il franchise. Volevo vederlo raggiungere il livello di altri titoli preferiti del genere. Ma Aaero 2 gioca troppo sul sicuro. È la stessa pietanza servita su un piatto migliore. Ha un buon sapore, ha un aspetto migliore, ma l'avete già mangiata prima.