¿Qué son FTP, FTPS y SFTP? ¿Cuáles son sus funciones?

En el mundo del desarrollo web y la administración de servidores, transferir archivos entre el equipo local y servidores remotos es una tarea fundamental. Esto se suele realizar mediante protocolos como FTP, FTPS, y SFTPSi bien estos protocolos tienen propósitos similares (transferencia de archivos), difieren en sus características de seguridad, casos de uso y configuraciones. Comprender qué son y cómo funcionan estos protocolos puede ayudarle a elegir la mejor solución para transferir archivos de forma segura y eficiente.

En este artículo, exploraremos FTP, FTPS y SFTP, centrándonos en sus definiciones, funciones, diferencias clave y cuándo utilizar cada protocolo.

1. FTP (Protocolo de transferencia de archivos)

FTP Es uno de los protocolos más antiguos y utilizados para transferir archivos a través de una red, especialmente en Internet. FTP permite a los usuarios cargar, descargar y administrar archivos entre un cliente (su computadora) y un servidor (una máquina remota).

Funciones del FTP:

• Carga de archivosFTP le permite cargar archivos desde su máquina local a un servidor remoto, lo que lo hace útil para desarrolladores web, creadores de contenido y administradores.
• Descarga de archivos:De manera similar, FTP le permite descargar archivos desde un servidor a su máquina local.
• Gestión de directorios:FTP permite la creación, eliminación y navegación de directorios en un servidor remoto.
• Manipulación de archivos:Puede cambiar el nombre, eliminar y mover archivos entre directorios en el servidor.

Cómo funciona el FTP:

FTP opera en un modelo cliente-servidor, donde el cliente se conecta a un servidor a través de internet o una red local. El servidor escucha en puertos específicos (normalmente el puerto 21 para comandos y el puerto 20 para transferencia de datos). El usuario accede a los archivos del servidor remoto enviando comandos a través del cliente FTP (p. ej., FileZilla, Cyberduck).

• Conexión de control:Cuando un cliente se conecta a un servidor FTP, se establece una conexión de control a través del puerto 21, que se utiliza para enviar comandos (como credenciales de inicio de sesión, listado de directorios, etc.).
• Conexión de datos:Una vez establecida la conexión de control, FTP abre una conexión de datos separada (generalmente a través del puerto 20) para transferir los archivos reales.

Si bien FTP es un protocolo ampliamente utilizado, tiene un impacto significativo limitaciones de seguridad, lo que nos lleva a FTPS y SFTP.

2. FTPS (FTP seguro)

FTPS es una versión segura de FTP que agrega cifrado Para proteger los datos que se transfieren entre el cliente y el servidor, FTPS utiliza SSL/TLS (Secure Sockets Layer/Transport Layer Security) para cifrar tanto los canales de control como los de datos, proporcionando confidencialidad e integridad durante las transferencias de archivos.

Funciones de FTPS:

• Transferencia segura de archivos:FTPS encripta los datos enviados a través de FTP, brindando protección contra escuchas ilegales y manipulaciones.
• Autenticación seguraFTPS utiliza certificados SSL/TLS para autenticar el servidor y el cliente, lo que garantiza que se esté conectando al servidor correcto y evita ataques del tipo "man-in-the-middle".
• CumplimientoMuchas industrias requieren transferencias de archivos cifradas para cumplir con normativas como la HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos) o el PCI-DSS (Estándar de Seguridad de Datos de la Industria de Tarjetas de Pago). FTPS suele ser la solución preferida para estos casos de uso.

Cómo funciona FTPS:

FTPS puede funcionar en dos modos diferentes:

• FTPS explícitoEl cliente debe solicitar explícitamente una conexión segura enviando un comando al servidor (p. ej., "AUTH TLS"). Si el servidor admite FTPS, la conexión se actualiza a una segura mediante SSL/TLS.
• FTPS implícito:En este modo, la conexión se asegura automáticamente cuando el cliente se conecta al servidor, generalmente a través de un puerto dedicado (990) para FTPS.

FTPS mejora el FTP tradicional al agregar cifrado, pero aún comparte los mismos comandos FTP y la misma estructura general.

3. SFTP (Protocolo de transferencia de archivos SSH)

SFTP Es un protocolo completamente diferente de FTP y FTPS. A diferencia de FTP, que se basa en el modelo cliente-servidor y utiliza dos conexiones independientes, SFTP opera sobre un conexión única y usos SSH (Shell seguro) para una comunicación segura.

Funciones de SFTP:

• Transferencia segura de archivosSFTP cifra todos los datos durante la transferencia, incluyendo credenciales de inicio de sesión, comandos y archivos. Esto garantiza la privacidad y seguridad de la transferencia de archivos.
• Acceso y gestión de archivos:Al igual que FTP, SFTP permite a los usuarios cargar, descargar, renombrar, eliminar y mover archivos y directorios en el servidor remoto.
• Conexión única:SFTP opera sobre un único canal seguro, lo que lo hace más compatible con firewalls que FTPS, que utiliza canales de control y datos separados.

Cómo funciona SFTP:

SFTP se basa en SSH, que es un protocolo de comunicación seguro para el acceso remoto a servidores. Al usar SFTP, se conecta a un servidor mediante SSH, y la transferencia de archivos se realiza de forma segura a través de esa misma conexión SSH.

• AutenticaciónAl usar SFTP, el servidor autentica al usuario mediante claves SSH o contraseñas. Una vez autenticado, el usuario puede acceder y administrar archivos en el servidor.
• Puerto único:A diferencia de FTP y FTPS, que utilizan varios puertos, SFTP funciona en un solo puerto (normalmente puerto 22), lo que simplifica la configuración y la hace más segura contra ciertos tipos de ataques.

Se considera ampliamente que SFTP es más seguro y confiable que FTP y FTPS, especialmente para administrar archivos en servidores remotos.

Diferencias clave entre FTP, FTPS y SFTP

Cuándo utilizar cada protocolo

• FTPEl FTP puede seguir siendo útil para transferir archivos no confidenciales en un entorno de red confiable donde la seguridad no es una preocupación importante. Es adecuado para transferencias rápidas entre equipos que se encuentran en la misma red local o donde la privacidad no es una prioridad.
• FTPSSi busca una mejora respecto a FTP y necesita garantizar el cifrado de la transferencia de archivos, pero aún desea usar comandos e interfaces similares a FTP, FTPS es una buena opción. Es ideal para empresas que necesitan capacidades de transferencia de archivos seguras, pero no desean migrar completamente a SFTP.
• SFTPSi la seguridad es una prioridad y necesita una solución de transferencia de archivos cifrada y confiable, SFTP es la mejor opción. SFTP es comúnmente utilizado por administradores de sistemas y desarrolladores que necesitan acceso y gestión remota segura de archivos. Es ideal para administrar archivos de servidor, transferir copias de seguridad y acceder a datos confidenciales de forma segura.

En resumen, FTP, FTPS, y SFTP son todos protocolos para transferir archivos entre un cliente y un servidor, pero difieren en cómo manejan la seguridad y el cifrado:

• FTP Es el protocolo básico de transferencia de archivos, sin cifrado y adecuado únicamente para transferencias no sensibles.
• FTPS agrega cifrado al FTP, haciéndolo más seguro al usar SSL/TLS para los canales de control y de datos.
• SFTP es la opción más segura, construida sobre el protocolo SSH, proporcionando cifrado completo y un único canal seguro para transferir archivos.

Al elegir entre estos protocolos, la seguridad debe ser su principal consideración. Si bien FTP aún puede ser útil para datos no confidenciales, FTPS y SFTP son las mejores opciones para una transferencia de archivos moderna y segura. Dependiendo de sus necesidades (ya sea que transfiera archivos a través de una red o los administre en un servidor), seleccionar el protocolo adecuado garantizará la seguridad de sus datos durante el proceso de transferencia.

Foto de Brett Sayles